ગુજરાતના પાટીદાર નેતા હાર્દિક પટેલ કોંગ્રેસ છોડીને ભાજપમાં જોડાયા છે. હાલમાં, હાર્દિક પટેલનું નામ એવા કેટલાક નેતાઓમાં સામેલ છે જેમની રાજનીતિ મોદી-શાહનો વિરોધ કરીને આગળ વધી છે અને લોકોમાં સમર્થન મેળવવામાં સફળ રહી છે. આખરે એવું શું કારણ હતું કે ભાજપ હાર્દિકને આવકારવામાં અચકાયું નહિ? આવો જાણીએ…
2017ની વિધાનસભા ચૂંટણીમાં પાટીદાર આંદોલનના કારણે ભાજપને મોટું નુકસાન થયું હતું. ગુજરાતમાં પાટીદાર સમાજની વસ્તી આશરે 1.5 કરોડ છે અને કુલ 182 વિધાનસભા બેઠકોમાંથી 70 બેઠકો પર પાટીદાર સમાજનો પ્રભાવ માનવામાં આવે છે અથવા તો જીત કે હાર નક્કી કરે છે. ગુજરાતના કુલ મતદારોમાં પાટીદાર મતનો હિસ્સો 14 ટકા છે, જેમાં કડવા અને લેઉવા પટેલો આવે છે. હાર્દિક પટેલ કડવા પટેલ છે.
1980ના દાયકામાં ગુજરાતમાં કોંગ્રેસની સરકાર હતી. માધવસિંહ સોલંકી, જે તે સમયે કોંગ્રેસના ચાર વખત મુખ્ય પ્રધાન હતા, તેઓ KHAM થીયરી દ્વારા સત્તા સુધી પહોંચવામાં સફળ રહ્યા હતા. KHAM એટલે ક્ષત્રિય, હરિજન, આદિવાસી, મુસ્લિમ જેના કારણે સોલંકી ચાર વખત મુખ્યમંત્રી બન્યા અને આ દરમિયાન પટેલ સમાજ કોંગ્રેસથી દૂર થઈને ભાજપની નજીક ગયો.
2015માં હાર્દિક પટેલે પાટીદાર સમાજ માટે આંદોલન શરૂ કર્યું હતું, જેની અસર 2017ની વિધાનસભા ચૂંટણીમાં જોવા મળી હતી. આ ચૂંટણીમાં હાર્દિક પટેલે કોંગ્રેસને સમર્થન આપ્યું હતું અને કોંગ્રેસે ગુજરાતમાં 182 વિધાનસભા બેઠકોમાંથી 77 બેઠકો જીતીને છેલ્લા 3 દાયકામાં શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું હતું. તે જ સમયે, આ ચૂંટણીમાં ભાજપને 99 બેઠકો મળી હતી.
ભાજપનું નેતૃત્વ એ વાતથી વાકેફ છે કે જો 2012ની વિધાનસભા ચૂંટણીની કામગીરીનું પુનરાવર્તન થશે તો પટેલ સમુદાયના મોટા વર્ગના વોટની ફરી જરૂર પડશે. આ કારણસર ભાજપે ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી ભૂપેન્દ્ર પટેલને બનાવ્યા છે. સાથે જ નરેશ પટેલ કોંગ્રેસમાં જોડાય તેવી અટકળો વચ્ચે રાજકીય પંડિતો તેને ડેમેજ કંટ્રોલ તરીકે માની રહ્યા છે. નરેશ પટેલ રાજકોટના વેપારી અને શ્રી ખોડલધામ ટ્રસ્ટના ચેરમેન છે. નરેશ લેઉવા પટેલ છે અને પટેલોમાં તેમનો સારો પ્રભાવ માનવામાં આવે છે.